黑沉沉的祠堂大門(mén)洞開(kāi)，這門(mén)足有三個(gè)成年男子加起來(lái)那么高。一尺高的門(mén)檻里放著(zhù)三層的高架，上面陳列著(zhù)常家列祖列宗的牌位。
大院里跪著(zhù)常府三房所有族人并下人。
每房分成男、女兩撥跪在院子前后。
鳳藥初時(shí)害怕，等看到這陣仗知道不會(huì )是為自己偷出府這點(diǎn)子小事，便安下心，又起了好奇，什么樣的大事，值當全族出動(dòng)。
天將傍晚，起了點(diǎn)風(fēng)，跪著(zhù)幾百號人的院子里不聞聲響，只有歸巢的烏啼，如泣如訴。
與外面的黑暗不同，祠堂里燈火通明，一排排白蠟照著(zhù)黑漆牌位，像一個(gè)個(gè)嚴肅的先人，靜坐在自己的位置上看著(zhù)院中子孫。
“請——族長(cháng)！”一聲長(cháng)喝中，一個(gè)穿戴整齊的男子緩緩走到祠堂前。
他是常家大老爺，云之小姐的父親。
只見(jiàn)他面色沉重，眼光掃視一圈跪在院中的族人們，長(cháng)長(cháng)吐出口郁氣，開(kāi)口道，“咱們常家，能有這百年興旺和基業(yè)，靠的是三個(gè)字，守規矩?！?br>
“府中各人，各有各的綱紀，各有各的職責。比如婦人在后院，就要守著(zhù)婦德，別虧了德行。莫做出那等豬狗不如，有辱門(mén)楣之舉?！?br>
“大家都知道咱家三爺，馬上升任詹事府少詹事，那是常家最近的大事，出不得紕漏，三爺上任前的聲望最要緊?！?br>
鳳藥眨眨眼，想想方明白，三爺是小姐的三叔，老爺的三弟。
聽(tīng)說(shuō)這位三老爺只有一個(gè)庶出女兒，沒(méi)有兒子成為他的憾事，娶了五房侍妾，想續上香火。
回過(guò)神卻聽(tīng)族長(cháng)怒斥道，“這種不守婦德，私會(huì )外男的女人，必要受到嚴懲，方絕了這院里幾百號人不遵綱常之心?！?br>
鳳藥又細聽(tīng)一回，原是三老爺的五姨娘是給父母賣(mài)入常府的。
她原有娃娃親，便遣自己的侍女給青梅竹馬的相好送信，私定約會(huì )地點(diǎn)，結果信被大管家截住了。
老爺咬著(zhù)牙根兒喊了一聲，“帶淫婦！”
一個(gè)纖弱的女人被兩人押到祠堂前。
緊跟著(zhù)的家丁拽著(zhù)另一個(gè)女孩子，只有十幾歲而已，被堵了口舌，五花大綁，瞪著(zhù)驚恐的雙眼，不停掙扎。
“先處置了這個(gè)不守規矩的下人?！贝罄蠣斠宦晹嗪?。
一個(gè)男家丁上前沖女孩腿窩里一踹，女孩跪下，兩個(gè)家丁垂首搬過(guò)一張死沉的實(shí)木條凳。
二人將女孩子松開(kāi)面向下放在條凳上，用麻繩一圈圈縛緊，不論她如何掙扎，也掉不下來(lái)。
眼見(jiàn)麻繩陷入女孩肉中，一直被押著(zhù)的五姨娘突然哀哀哭叫起來(lái)，向女孩方向撲，又被家丁按下。
“打！”一聲令下，那兩個(gè)家丁拿出長(cháng)長(cháng)的板子，一人一下不分部位向女孩后背打去。
天已晚了，只有祠堂中的燈火照亮門(mén)前的一小塊地方。
板子打在肉身上悶悶的聲音令人顫栗。
不一會(huì )兒，還在蹬腿的女孩子不動(dòng)彈了，血漬浸透了她的衣裳，家丁仍未停手。
直到管家上前試了試女孩的鼻息，看向族長(cháng)。
鳳藥不知是自己跪得太久，還是嚇得，腿肚子一直抽筋，疼得她一頭一臉汗。
下人們直挺挺跪在磚地上。
主子們跪坐在中部，一人一只軟墊。
族長(cháng)隱在黑暗中仿佛揮了下手，打板子的家丁猛地用力，一板下去，女孩子堵著(zhù)的口中發(fā)出一聲嗚咽，脖子向前一梗，猛地軟下去，再沒(méi)了動(dòng)靜。
五姨娘瞪著(zhù)血紅的眼，直勾勾盯著(zhù)黑暗中，大約是在尋找三爺。
這丫頭是她從娘家帶過(guò)來(lái)的，沾著(zhù)親，本想跟去大戶(hù)人家，過(guò)上錦衣玉食的好日子，卻死在了常家祠堂前。
鳳藥第一次感覺(jué)到了“規矩”二字的份量，它不再是兩個(gè)簡(jiǎn)單的字，它是沾著(zhù)血和命的咒語(yǔ)。
所有人都抬起頭看著(zhù)五姨娘，鳳藥想已經(jīng)處置了丫頭，信件也截下了，對五姨娘的懲罰是不是了結了呢。
她與跪在身旁的菊葉對視一眼，這是蘭汀院管灑掃的丫頭，在府里伺候好幾年的老人兒了。
菊葉咬著(zhù)嘴唇，臉色蒼白，兩只手不停絞著(zhù)手中的帕子，她明白了鳳藥的意思，微微搖了搖頭。
“五姨娘不守婦道，欲與人私通淫奔，影響我常氏滿(mǎn)族清名，此乃大罪，著(zhù)——沉塘?！?br>
鳳藥一屁股跪坐在青磚地上，在她看來(lái)，五姨娘只是寫(xiě)了封沒(méi)送到的信，怎么就送走自己一條性命呢？
接下來(lái)發(fā)生的事如做夢(mèng)。
內院的夫人并小姐等正經(jīng)主子們先回房休息，所有下人和侍妾一起觀(guān)看沉塘。
鳳藥隨著(zhù)人群麻木地一起從內門(mén)穿到二房院內。
常府的三房老爺的宅子連通在一處，整條七里街的東街都是常家的宅院。
二房占地更大，里面有園林，園林中有個(gè)很深的水塘，引來(lái)凌河上游的水入塘，養了滿(mǎn)塘荷花。
下人們劃著(zhù)小舟穿過(guò)盛開(kāi)的荷花叢，水聲“叮咚”，荷葉搖曳，夜風(fēng)習習，小船蕩出的漣漪水波，極美。
他們將她帶到水塘中心，在她身上綁上幾塊大石，扔個(gè)物件般把她拋下了水塘。
幾人高舉火把，照著(zhù)她入水的地方，那里冒出一串密集的水泡，便歸于沉寂。
一切結束，鳳藥跟著(zhù)大房所有下人，深一腳淺一腳向自已院中回。
“你今兒日去了哪里？”突然有人在她耳朵邊說(shuō)了一句。
鳳藥一激靈，回頭就看到胭脂白著(zhù)臉壓著(zhù)嗓子問(wèn)。
“我今兒一直肚子疼，小姐說(shuō)不必伺候，讓我院子里隨便逛逛?！?br>
鳳藥一邊回，一邊腦子里迅速盤(pán)算，胭脂陪夫人去國公府，最快也要申時(shí)回得來(lái)。
應該同自己前后腳進(jìn)院，只需咬死沒(méi)出園子即可。
“胭脂姐姐找我有事？”鳳藥問(wèn)。
胭脂懷疑地盯著(zhù)她，“你別做帶累小姐的事，再敢與二院小廝來(lái)往，我回了夫人先打你二十板子?！?br>
私自出府倒不算大事，只要禁書(shū)別給發(fā)現就好。
三房出了這等大事，此時(shí)給人發(fā)現自己偷買(mǎi)禁書(shū)給未許配人家的小姐看……
她一想起板子打在肉身上的聲音，頓時(shí)起了一身雞皮疙瘩。
一心想著(zhù)自己的事，又看了五姨娘沉塘，鳳藥受了刺激，沒(méi)發(fā)現一起回去的人群里，雨墨殺雞抹脖子地沖她使眼色。
回了蘭汀院，夫人那邊傳話(huà)不必去請安了，鳳藥服侍小姐更衣，問(wèn)道，“胭脂陪夫人回來(lái)后，來(lái)找我沒(méi)？”
“問(wèn)了一聲，我說(shuō)你院子里逛去了?！毙〗闫綇偷玫惯€快，左右看了看，小聲問(wèn)，“怎么樣，書(shū)呢？”
“訂過(guò)了，明兒才拿得回來(lái)?！?br>
夜深了，小姐發(fā)出均勻的鼻息，鳳藥睡不著(zhù)，心里像攪著(zhù)一團漿子。
白白凈凈的五姨娘就這么死了？
夫子總念叨，女人，在家從父，出嫁從夫，夫死從子。
女子要遵守四德，德、言、容、功。德為立身之本。
鳳藥第一次覺(jué)得，住在這大宅院里，也有不好的地方。
